LATIGAZO CERVICAL Y COLISIONES

A BAJA VELOCIDAD

(Whiplash and low speed collisions)

M.R. Jouvencel

"La comprensión de los accidentes exige hacer tabla rasa de las ideas preconcebidas y aceptar la observación de la realidad como paso inicial" (C.GOT)

La preocupación por las causas y consecuencias del latigazo cervical, lo que en lengua inglesa se denomina "whiplash" ( E. CROWE, 1928 ), es grande, patologías, por otra parte, muy ligadas a las nuevas formas de vida, que, si alguno insiste, o más bien por mera comodidad discursiva, se pueden incluir en ese grupo de las "enfermedades de la civilización", de interés en el estudio de las disciplinas “cindínicas”[1] "El dolor cervical es al automóvil lo que el dolor lumbar es para el mundo del trabajo" [2]. El binomio formado por la unidad funcional cabeza – cuello es el segmento más móvil de la economía humana en la actividad de conducir un vehículo, con o sin accidente. Es también soporte de la estructura que anima el espíritu. Constituye pues un padecimiento propio de la vida moderna [3] de las sociedades desarrolladas, en tanto que hombre y caballo han abandonado la complicidad de antaño, elegancia armoniosa que se pierde en el tiempo, confundiéndose en la fantasía de! Centauro [4].

Desde la perspectiva internacional, se trabaja en diversos ámbitos, tomando en consideración la observación clínica precedente junto a los datos que proporcionan las nuevas situaciones, colacionando la experiencia e investigación en el terreno de la accidentología, clínica e ingenieril, con el fin lograr mejoras tecnológicas que cristalicen en medidas de protección y seguridad, de prevención pasiva, de atenuación en caso de impacto [5] . Los esfuerzos desde algunos sectores de la industria automovilística, para mitigar los efectos de la lesión por "whiplash", son igualmente considerables. Por otra parte, las lesiones y secuelas por latigazo cervical representa un importante volumen de demandas en las jurisdicciones del mundo avanzado.

El conocimiento de su incidencia en los distintos países es variable, en sus comparaciones regionales, nacionales e internacionales, no tanto en cuanto a su sustantividad real que, insistiendo en ello, es enorme, sino por la falta de una deseable uniformidad en la recopilación de datos, la ausencia de criterios normalizados para establecer una información adecuada, un diagnóstico correcto o el mismo uso apropiado de la terminología [6].

Si con carácter general el clínico para entender el alcance de los accidentes, como singularidad traumática, tiene que esforzarse, tal anhelo ha de verse abundado en particular para la cuestión tratada. Las repercusiones con ocasión de accidentes de vehículos a motor (AVM) por colisiones a baja velocidad (CBV) "constituyen un hecho que todavía muchos profesionales de la medicina no entienden, vacilando cuando han de tomar una decisión" (M. MELTON).

Un Delta – V ( cambio de velocidad) de 7,8 km / h comunica una aceleración vectorial a la masa de la cabeza de 4,3 g.  CHOLEWICKI (1997) describe como en colisiones entre 3 – 10 g los ligamentos cervicales experimentan elongaciones por encima del rango de la tolerancia fisiológica. Una velocidad de impacto de 8 millas por hora ( 12,8 km / h) determina una aceleración del ocupante 2,5 veces superior a la del vehículo (THOMPSON y colbs. , 1989); otros investigadores han demostrado que puede llegar a ser 5 veces mayor (WEST y colbs, 1993; ROSENBLUTH, 1994)

Denominaciones como "colisiones de BAJA velocidad", Impactos de BAJA intensidad", "traumatismo Cervical MENOR y otros adjetivos que pretenden establecer comparaciones, pueden llevar a una mala interpretación de procesos de esta naturaleza, con el riesgo de infravalorarlos. Adviértase como la terminología puede ser importante, pudiendo, a partir de la misma, llegar a cometer disparates, tanto más cuando "el nombre que damos a las cosas se relaciona intimamente con nuestro modo de afrontarlas,.." (OMS, 1990).

Téngase muy presente que si bien con carácter general predomina la idea de que la severidad de las lesiones a las personas por los hechos del tráfico automovilístico están en relación con los daños del vehículo, la violencia de la embestida, tal afirmación en ocasiones puede distar mucho de la realidad: la ausencia de daños en el vehículo no significa, ni muchos menos, la ausencia de lesiones en el ocupante. Quizá convenga considerar, como recuerda A. CROFT, que hay abogados que se acobardan y no se atreven a hacerse cargo de determinados accidentes de tráfico porque no hay constancia de daños en los vehículos; sin embargo  la mayoría de las lesiones por whiplash ocurren a baja velocidad, siendo mínimos los daños en los vehículos[7]

Las lesiones cervicales por hechos de la circulación es un padecimiento mal comprendido, de gran dificultad diagnóstica en ocasiones, valorado por algunos facultativos de forma precipitada -con exploraciones instrumentales precarias, incompletas- como "lesión leve", que sucumben facilmente ante la paranoia del fraude -alentada por otros- llegando incluso a comentarios peyorativos, con descalificaciones arriesgadas, etiquetando al enfermo de "simulador", "neurosis de renta", "síndrome de la cataplasma verde" [8], "victimismo" [9], y otras lindezas, ingeniosidades estas que desconocen el rigor clínico y la prudencia que debe presidir toda actuación médica. Algunos de esos mismos facultativos siguen empecinados en mostrarse torpes en la comprensión de está realidad lesional, participando incluso en campañas de prensa que contribuye a crear una alta toxicidad informativa.

No puede desvincularse la critica vertida en párrafo anterior dé un ejercicio obsoleto de la Medicina Forense Oficial en España -de los muertos, sí, pero también para los vivos- cobrando atrevimiento y valentía desde el exceso de confianza que jueces y tribunales han depositado en ella. Resulta difícil, cada vez más, ejercer como “especialista en piel y su contenido”.

Como se dijo en otros desarrollos [10] -pero, forzosamente, el autor se ve en la obligación moral de repetirse- tal MF -la de todos los días- tiene amparo legal para justificar actuaciones chapuceras, "que constituyen un riesgo, empañan o llegan a enturbiar la credibilidad en la Justicia", cuando los jueces se muestran tan indulgentes con un informe médico-forense de ínfima calidad, sin reunir los más mininos requisitos de una actuación profesional digna y respetuosa con los ciudadanos. Algunos tienen la impresión, otros la seguridad, de que en la medicina pericial y forense se dan no pocas situaciones en las que se mantiene distancia con unas normas de rigor que han de ser comunes cualquier forma de ejercicio. Y lo peor, es que no se ha podido apreciar voluntad política para subsanar el problema, hasta la fecha.

Contrasta esto con las condenas impuestas a los médicos por omitir pruebas diagnósticas; realizar una exploración con poco rigor, cuando el facultativo no puso a disposición del paciente los medios y adelantos que en la actualidad brinda la ciencia médica. No agotar los medios para llegar a un diagnóstico ha sido causa de condena en bastantes ocasiones, y hasta en alguna de ellas se ha apreciado responsabilidad objetiva de la administración. Claro que, tratándose de los médicos forenses, ante la ruina y escandalosa carencia de medios, no deja de ser una ironía que tal responsabilidad objetiva pudiera involucrar a la propia Administración de Justicia[11].

Frente a los que piensan que la epidemia del “whiplash" debe su crecimiento a la picaresca, M. AVERY  [12] ya advirtió que las lesiones por "whiplash" son más probables en la actualidad que hace diez años, relacionado sus datos con la "mejora" del diseño de los vehículos, en tanto que si disminuyen el daño del automóvil en pequeños impactos, no ocurre así para el ocupante.

El facultativo médico, además de hacerse respetar, ha de revisar sus conceptos, pues en algunos casos han quedado desfasados, persiguiendo otros nuevos en su dedicación al estudio, dando muestra de interés por la accidentología clínica, animado con la inquietud de una mentalidad abierta que desea enriquecerse a través del ansia del conocimiento, siendo receptivo a la asimilación del fruto del afán investigador, pretendiendo así propiciar firmeza y solidez a su formación, con fundamentación científica, discurriendo por una senda actual y moderna. La problemática del latigazo cervical, en su complejidad, frente a lo que algunos quisieran hacer creer, no está ni mucho menos agotada.

Se han de repeler nocivas influencias externas, que en más de una ocasión llevan a que algunos se pronuncie con manifestaciones públicas torpes y ridículas, a veces inspiradas desde posiciones pocos limpias, en la esperanza de debilitar el espíritu crítico de unos, alimentar la duda otros, en el deseo también de convertirlos en milicianos, o mercenarios -les es indiferente- del eje "contra el mal", de prostituir, en suma, la actividad profesional de esos unos y de esos otros, en la ocurrencia, todo ello, de coartar los derechos de las víctimas.